現在、大腸がんは世界で第3位の多発がんであり、最新の統計では東南アジアではこの病気による患者数が増加の一途をたどっています。特にタイでは男女ともに増加しています。その一因は、ほとんどの人がこの病気の検査を怠っているためで、病気が進行してからしか発見されないことが多いです。したがって、早期から注意深く行動を変え、定期的に検査を受けることで、長期的にはこの病気を防ぐことができます。

 

大腸がんのリスク要因

大腸がんの原因はまだ明確にはわかっていませんが、リスク要因となり得るものは以下の通りです

• 肉類や赤肉を大量に食べること
• 加工肉（ソーセージ、ベーコン、ハムなど）を多量に摂取すること
• 野菜や果物をほとんどまたは全く食べないこと
• 運動不足
• 肥満
• 喫煙
• アルコール飲料を常飲すること
• 遺伝、家族歴に大腸がん、大腸ポリープ、特定の遺伝性大腸がんがある場合、病気になるリスクが増加します

病気の警告サイン

初期段階では特定の症状は現れませんが、大腸がんである可能性を示唆する症状には以下があります

• 排便の異常、便秘と下痢の交代、肛門からの出血、便に血が混じる、または便の形状が細くなる
• 腹痛、腫瘍のサイズと位置によって痛みの特徴が変わります。例えば、前部に大きな腫瘍がある場合は、虫垂炎のような痛みを感じ、大腸の左側に腫瘍がある場合は、腸閉塞のような痛みがあります。

正確な診断

大腸がんの診断方法には以下があります

• 結腸直腸内視鏡検査 (Colonoscopy)
• バリウム注入CTスキャン
• 大腸がんのマーカーである癌胎児性抗原 (CEA) のレベルを測定する血液検査
• その他の追加検査、例えば、胸部X線、CTスキャン、MRIや高周波内視鏡超音波検査 (EUS) など

病期に応じた治療

大腸がんの治療は、症状と病気の進行具合に基づいて行われます

• ステージ0（ステージ0）がん前の段階、がん細胞は大腸の壁に存在します。内視鏡を使用して組織を切除することで治療が可能です。
• ステージ1（ステージI） – ステージ2（ステージII） がん細胞が大腸の筋肉壁へと広がりますが、リンパ節には広がっていません。大腸におけるがんの位置に基づいて手術によって治療されます。大半のステージ2の患者はさらなる遺伝子検査を行います。これにより、化学療法の併用が必要かどうかが判断されます。化学療法は再発リスクを減少させるためです。
• ステージ3（ステージIII）がん細胞がリンパ節に広がっています。遺伝子検査が必要です。化学療法や標的治療法による治療が可能で、がんが大腸や直腸にある場合は放射線治療も併用されます。
• ステージ4（ステージIV）がん細胞がリンパ節やさまざまな臓器に広がっています。例えば、肝臓、肺、胃、卵巣などです。初期治療としては化学療法が行われ、放射線治療の後に発見されたがん塊や広がった臓器に対する手術が続きます。

内視鏡手術による大腸がんの治療（Laparoscopic Surgery）

かつて、大腸がんの手術は、6-12インチ（約15-30センチメートル）の長さの切開を伴う開腹手術でしたが、医療技術の進歩により、現在では腹腔鏡手術により治療が行われています。外科医は、約4-5ヶ所の小さな穴（6-8ミリメートル）を開け、さらに最大4センチメートルの大きな穴を1つ開けて、手術用の器具と小さなカメラを挿入します。これにより、モニター上で内臓をはっきりと見ることができます。切開の数と大きさは癌塊の大きさによって異なります。

腹腔鏡手術の利点は、切開が小さいため、出血が少なく、痛みが少なく、回復が早く、手術後の合併症のリスクが減少します。例えば、傷口感染のリスクが減り、日常生活への復帰が早くなります。そして、開腹手術と同等の治療成績が得られますが、治療法は医師の診断に基づいて決定され、最善の治療結果を得るために重要です。

病気の予防検査

大腸がんの警告サインは、ポリープやがん塊です。したがって、結腸直腸内視鏡検査（Colonoscopy）を50歳以上から5-10年ごとに定期的に行うことが推奨されます。これにより、病気に対処するための十分な時間を確保できます。しかし、家族内にこの病気の既往歴がある場合、45歳から検査を行うことが最善です。

身体検査を定期的に行い、発生する可能性のある異常に注意を払うことに加えて、重要なのは健康的な食事を選ぶことです。特に、野菜と果物は定期的に摂取し、適度な運動を続け、適切な体重を維持することが、大腸がんを遠ざけ、健康を維持するために重要です。