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頭部及び頸部のがん
頭頸部がんについて知る
頭頸部がんとは、消化器系、上部呼吸器系、および首の領域に発生するがんを指します。簡単に言えば、耳、喉、鼻のがんのことです。一部の場所では、がんが見えにくい場合があります。たとえば、口腔がん、耳の中のがん、異常に成長した甲状腺や唾液腺なども、がんであるかどうかを確認できることが多く、見つけやすいです。しかし、鼻内がん、鼻後部の空洞のがん、声帯がんなど、発見が難しい場所もあります。これらは専門の知識が必要で、特別な検査方法を用いる場合もあります。
頭頸部がんの原因
主要なリスクファクターは喫煙で、自分が吸う場合も周りの人が吸いその煙を吸い込む場合も含まれます。また、アルコールの摂取もリスクを高めます。昔は、タバコの葉を噛むことも頭頸部がんの原因となっていましたが、現在はそのようなケースは少なくなっています。また、遺伝も一因となる可能性があります。
見過ごせない警告サイン
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鼻と後鼻部の症状、例えば、常に鼻が詰まる感じがあり、徐々に悪化する、特に片側だけの場合、鼻が臭う、鼻水や痰に血が混じる、数日続く、片側だけの耳鳴りがあり、風邪や副鼻腔炎の症状がない場合、飲み込む時に耳に痛みが走る。
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声がかすれて、感染症の症状がないにもかかわらず徐々に悪化し、大声を出したり叫んだりした後でなく、呼吸がしにくい、飲み込んだ時にむせる症状がある。
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食べ物を飲み込むと痛い、特に耳まで痛みがある、原因不明の慢性的な喉の痛み。
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首に徐々に大きくなるしこりがあり、たいていは痛みが伴わない。
頭頸部がんのスクリーニング
高精細なファイバースコープ喉頭鏡（Fiberoptic Laryngoscope）を使用した、上部呼吸器の検査により、がんの早期発見が可能です。異常な血管や組織の表層の変化を、特殊な光NBI（ナローバンドイメージング）を用いて探し出すことができます。
現在、頭頸部がんの患者さんは、病気が進行してから医師に診てもらうケースが多く、そのため治療が複雑になり、治療結果も良くないことが多いです。最初の段階で医師に診てもらえるのは、患者の3分の1だけです。したがって、上記のような症状が見られる初期段階での検査は、がんの進行を防ぎ、治療の成果を高めるのに役立ちます。