主ながん治療について話すと、多くの人が手術、放射線治療（または放射照射）、化学療法による治療を思い浮かべるでしょう。現在、新たな選択肢として「免疫療法（Immunotherapy）」があり、これは治療効果を高め、患者の生活の質を大いに向上させる新しい薬のグループとされています。

 

免疫療法の原理

私たちの体内では、がん細胞と似た異常細胞が毎日生じていますが、体のメカニズムによってこれらのがん細胞ががんという病気にならないようにしています。なぜなら、この異常細胞は自己消滅するか、または自己消滅から逃れた場合でも、体の免疫細胞がこれらのがん細胞を破壊するからです。したがって、毎日生じるがん細胞はがんという病気にならないのです。しかし、がんを発症する可能性があるのは、がん細胞が特定のプロテインを作り出して自身を隠すことにより、体の免疫系ががん細胞を破壊できなくなり、最終的にがんを発症する場合です。

免疫療法による治療の原理は、細胞の異常が発生した場合、このグループの薬が体の免疫系の機能を高め、がん細胞に対する抵抗力を向上させることです。

 

免疫療法で使われる薬について

NivolumabとPembrolizumabは免疫療法で使用される一群の薬の一つです。白血球の一種であるリンパ球の機能を刺激してがん細胞をより効果的に破壊するように働きます。この2つの薬は、アメリカ合衆国とタイの食品医薬品局によって成人のさまざまなタイプのがんを治療することが承認されています。

1) Nivolumab

以下のがん治療に使用できます:

• 手術が不可能または広がっている進行性の皮膚がんメラノーマに単独または他の薬と併用で使用可能
• 化学療法後に進行性または広がっている非小細胞肺がん（Non-Small Cell Lung Cancer）に使用
• 治療後に進行した腎細胞がん（Renal Cell Carcinoma）に使用
• 骨髄移植とBrentuximab Vedotinによる治療に抵抗性または再発した古典型ホジキンリンパ腫（Classical Hodgkin Lymphoma）に使用
• プラチナ製剤化学療法後に再発または悪化した頭頸部扁平上皮がんに使用
• 手術不可能またはプラチナ系化学療法に失敗した進行性の泌尿器上皮がん（Urothelial Carcinoma）に使用

2) Pembrolizumab

以下のがん治療に使用できます:

• 手術不可能または広がっているメラノーマ皮膚がんに使用
• PD-L1ががん細胞に存在することが確認された進行性または広がっている非小細胞肺がん（Non-Small Cell Lung Cancer）に使用
• プラチナ製剤化学療法後に再発または悪化した頭頸部扁平上皮がんに使用

これら2つの薬は医学研究で確認された効果により、化学療法と比較して病気の進行を遅らせ、/または患者の生存率を高めることができるとされています。これらは骨髄抑制、吐き気、または生活の質に影響を与える可能性のあるその他の副作用が少ないため、世界中で広く受け入れられ、使用されています。

しかし、免疫を刺激する作用のために過敏症状としての副作用を引き起こす可能性があるため、特定の慢性疾患を持つ患者には適さないかもしれません。最大の効果と安全性を確保するために、患者は医師の指導のもとに厳格に治療を受けるべきです。

“免疫療法による薬物治療は、患者が良好な生活の質を取り戻すための治療オプションの一つですが、最大の利益を得るためには、多職種の医療チームとともに治療計画を適切に設計し、実施することが重要です。”